张玉宁在场上不断举手请求传球，但却无人理会。第52分钟时，他成功摆脱了泰国的两名后卫，迎来了一个绝好的单刀机会。他连续三次示意索要足球，却最终被后腰球员绕过，传给了三米外的中后卫，导致了攻势被泰国队轻易化解。令人震惊的是，在接下来的15分钟内，中国队的中后场球员共进行了27脚传球，横传14脚，回传则有11脚，真正向前的传球仅有两脚。全场比赛结束时，替补中场球员的回传率竟高达41%，这是近五场世预赛的最高纪录。国足因此将自己逼到了绝境。

赛前的局势早已非常清晰，国足前四轮的战绩为2胜1平1负，积累7分，领先泰国3分，如果在主场赢球便可以提前晋级。而泰国队此时缺少了几位核心球员，结果却出人意料，90分钟比赛结束，比分却是1比1。在第67分钟，泰国队的一粒进球是如何产生的？国足的两名中后卫进行了一次横传，足足用时4秒，期间未曾发现身后泰国队的前锋已经插上，最终被断球，突入禁区低射得分。替补换上的中后卫全场并没有一脚超过20米的向前传球能力，而这支球队在联赛中的向前传球场均才3.2次，主力中场则是7.8次，显然此间差距显而易见。

赛季以来，国足始终在训练中强调“不失误优先”，一旦球到了脚下，他们的第一反应总是横传或回传，根本不敢冒险进行前传。到了如此高强度的世预赛中，在面对对手的高位逼抢时，球员们的思维依然难以转变。费南多还错失了一个点球，而由拜合拉木扳平比分的进球，算是给国足留下了最后一丝希望。最终，真正将国足球员从悬崖边缘拉回的，是新加坡的帮助。在最后一轮较量中，国足以0比1不敌韩国，而泰国主场却以3比1战胜新加坡。此时，两队积分、净胜球与进球数均持平，国足凭借在对阵泰国的交锋战绩（主客场一胜一平），艰难挤进了18强。

此役中新加坡门将桑尼表现出色，扑救了泰国多次单刀机会。中国球迷无从表达感谢，有人发现桑尼在新加坡经营一家卖椰浆饭的小摊，并将收款二维码发布到网上，许多人为他的勤劳表达敬意。桑尼本人还录制了视频，简单用中文说了声“谢谢中国”。国足的首发阵容价值497万欧元，却在这样的比赛中依赖于一位兼职卖椰浆饭的门将的神勇表现。

随着18强抽签结果的公布，国足被分到C组，成为了第五档球队，组内包括日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼。值得注意的是，这三队在其各自档位中均为排名第一的队伍。回顾上届12强赛，国足对阵这三支球队的战绩为2平4负，仅获得2分，而这次，他们终于又再次相遇。